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葡萄酒作為一種特殊的飲品，在裝瓶之后還可能繼續緩慢反應，創造出未知的美好。這種未知的可能性也讓不少酒友添了疑惑：收藏在家中酒柜的葡萄酒還能放多久?什么時候喝才能給人們帶來最愉悅的品鑒體驗?它的保質期與適飲期又有何不同?
一、葡萄酒的保質期
關注食品的保質期已成為我國消費者的一個習慣性行為，殊不知，葡萄酒的保質期其實是一個極具中國特色的概念。
葡萄酒“保質期”是國家早年《食品安全法》對食品類外包裝的強制規定。考慮到我國消費者的購買習慣，葡萄酒的保質期一般被規定為10年(少數為15年)。不過根據新的國家標準，葡萄酒和酒精含量超過10%的酒精飲料可免除標示保質期。因此，目前市面上葡萄酒的中文背標可以同時看到標示保質期和不標示保質期這兩種情況。
事實上，廣泛定義的“10年”保質期并不能體現葡萄酒在食品安全角度上保存能力的上限。葡萄酒中的酒精和酸性物質可以抑制細菌等微生物的生長，在保存得當的情況下，出現變質的可能性非常小。如果是一瓶外國原裝、沒有中文背標的葡萄酒，其標示是沒有保質期這一信息的。也就是說，葡萄酒背標上的“保質期”并沒有多少參考意義。
“不能喝”的葡萄酒多數源于保存不當而造成的變質，如果葡萄酒變得酸苦有異味，就不能冒險飲用了;若葡萄酒還未變質，但骨架松散，香氣無蹤，口感與風味寡淡，從安全角度上講仍可飲用，只是失去了品嘗葡萄酒應有的愉悅感受。
二、葡萄酒的適飲期
對葡萄酒而言，關注它們的適飲期與陳年潛力才更為重要。適飲期是指葡萄酒最適合飲用的時期，簡單來說，這是一個關乎葡萄酒“好不好喝”的概念。
和人一樣，葡萄酒也是有生命的，它的一生會經歷上升期、成熟期、巔峰期和衰退期4個階段。處于上升期的葡萄酒可能口感還不夠柔順，或者香氣沒有那么復雜。成熟期的到來意味著葡萄酒開始進入適飲期，香氣逐漸打開，口感漸入佳境。緊接著的巔峰期便是我們常說的最佳適飲期，這個階段的葡萄酒各元素完美平衡，香氣、風味和口感都達到了圓滿的狀態，能給飲用者帶來美妙愉悅的飲用體驗。巔峰過后，葡萄酒的香氣和風味就會漸漸褪散，口感也隨之變得寡淡。
不同葡萄品種釀成的酒有不同的生命周期，葡萄酒達到適飲期的時間早晚，以及適飲期持續的時間長短更是與其陳年潛力有緊密聯系。
世界上絕大部分葡萄酒都適宜盡早飲用，少數的葡萄酒能夠陳年數年，而一些優異年份的名莊佳釀則可能需要陳放數十年方可華麗綻放，且適飲期持續的時間非常長。例如羅伯特·帕克(Robert Parker)在 2009 年品評1982 年拉菲古堡紅葡萄酒(Chateau Lafite Rothschild)時，評價其“仍需5-8年方可達到巔峰，還能屹立50-60年”。
三、如何判斷葡萄酒的陳年潛力
葡萄酒的適飲期與其陳年潛力息息相關，想要了解手中美酒的陳年潛力，可以從以下方面進行大致判斷：
1. 葡萄酒的結構
葡萄酒的結構涉及酸度、單寧、糖分和酒精度等。通常情況下，陳年潛力出色的紅葡萄酒需要充沛的單寧作為支撐;高酸能夠延長葡萄酒的生命周期，隨著時間推移，葡萄酒的酸度變得柔和，年輕時酸度較高的葡萄酒陳年后依然充滿活力，而酸度不足的葡萄酒會顯得結構松弛;酒精和糖分具有防腐的作用，通常來講，酒精與糖分含量高的葡萄酒能存放的時間更長。一般來說，白葡萄酒中的優質雷司令(Riesling)、蘇玳(Sauternes)甜白和白詩南(Chenin Blanc)都具有不錯的陳年潛力;紅葡萄酒如赤霞珠(Cabernet Sauvignon)、巴羅洛(Barolo)、巴巴萊斯科(Barbaresco)和丹魄(Tempranillo)等也都適合陳年。
2. 葡萄酒的平衡
在結構良好的基礎上，需要考慮葡萄酒各個特性之間是否平衡。例如過高的酒精度會帶來灼燒感，導致結構和口感不平衡;而糖分含量高的葡萄酒也需要高酸來匹配，避免顯得太過甜膩。葡萄酒熟成階段的表現不僅取決于各結構要素的含量，也和它們與其他要素及風味物質間的融合情況有關。
3. 生產商
在購酒之前，可以先了解生產商的背景。理想情況下，酒莊最好擁有自己的葡萄園且有多年的釀酒歷史。此外，經驗豐富的釀酒師至關重要，如果釀酒師缺乏對釀造的理解與經驗，釀成的葡萄酒初上市時沒有問題，但隨著時間推移，細微的瑕疵可能帶來嚴重的后果。酒款適合陳年與否也取決于生產商的選擇：大批量生產的平價酒款一般以新鮮果味為主，在年輕時飲用口感最佳;而高端優質葡萄酒則可能得益于瓶陳，發展出復雜微妙的三層香氣。
值得一提的是，即便是同一款葡萄酒，其陳年潛力也會因釀酒師的技能與理念、天氣情況和儲存條件的差異而有所不同。
由上文可知，葡萄酒的“保質期”與其“適飲期”并無關系。如果您不想錯過心愛美酒的動人時刻，就要對此葡萄酒的陳年潛力與適飲期有個大致了解。最簡單的方法是從商家處獲取有關葡萄酒的詳細信息，或是關注權威酒評家對該酒款的評價與建議。當然，個人口味的偏好亦是一個考量因素，若是感覺葡萄酒已達到品質高峰了，就大膽開瓶享用吧。
