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軟木塞污染(Corked)可以說是最常見的導致葡萄酒變質的原因之一 。使用天然軟木塞作為葡萄酒塞，可以讓葡萄酒與微量的空氣接觸，有利于高檔葡萄酒的陳年，但也帶來了軟木塞污染的風險。那么，軟木塞污染到底是什么，受到污染的葡萄酒還能喝嗎?
什么是軟木塞污染?
所謂軟木塞污染，是由一種叫做三氯苯甲醚(TCA)的化學物質引起的。而TCA則來自軟木塞中的天然真菌與酒莊衛生系統與殺菌過程中的氯化物相互的接觸和反應。TCA非常頑固，一旦出現則整個酒莊都可能會受到污染。正因如此，絕大部分酒莊從上世紀90年代開始就已經完全不使用含氯化物的清潔用品了。
不過即便如此，軟木塞污染仍然非常普遍。據橡木塞行業組織APCOR公布的數據，軟木塞污染的發生概率高達0.7%-1.2%;而在2005年，權威的葡萄酒雜志Wine Spectator曾經組織過一場盛大的盲評會，共有2800瓶酒參加，結果居然有7%的葡萄酒受到了軟木塞污染。
如何判斷軟木塞污染?
受到軟木塞污染的葡萄酒，會出現霉味、濕狗、濕紙板、濕報紙和陳舊潮濕的地下室的味道。即使是輕度污染，也會導致葡萄酒香氣盡失，口味寡淡，喝起來索然無味，讓人誤以為是一瓶品質不佳的爛酒。
聞酒塞可以判斷軟木塞污染嗎?
很多人認為，開酒后只要聞一聞酒塞就能判斷該酒是否受到軟木塞污染。實際上，TCA對天然軟木塞本身并沒有多少影響，因此無論從軟木塞的外觀還是味道來判斷軟木塞污染都是不靠譜的。也就是說，受到軟木塞污染的葡萄酒，其酒塞與正常的沒有兩樣，既不會出現霉斑，也不會有明顯的受到污染的味道。
酒塞發霉≠酒塞污染
如前所述，受到軟木塞污染的葡萄酒，會有發霉和腐爛的味道，因此難免有人將出現霉斑的酒塞與橡木塞污染聯系在一起。然而，這兩者的“來源”卻不一樣：酒塞發霉來自于陰暗潮濕環境下滋生的霉菌，而軟木塞污染則來自于經由空氣傳播的細菌和真菌同時與氯和酚類化合物的結合。
相比酒塞上的霉斑，軟木塞污染更難察覺，許多污染不嚴重的葡萄酒并沒有明顯的難聞氣味，從外觀來看酒塞也沒有什么異樣，只是在飲用時缺少花香和果香，口味寡淡，讓人以為只是品質不佳的產品。污染嚴重的葡萄酒則完全難以下咽。而發霉的酒塞雖然外觀上有明顯的“缺陷”，酒的品質卻不受影響。
受污染的葡萄酒能喝嗎?
雖然受到軟木塞污染的葡萄酒味道難以下咽，但是喝起來卻不會對人體造成傷害。也就是說，難喝而無害，但是當你興致勃勃地打開一瓶心儀的好酒卻發現無法享用時，想必早已遭到了10萬噸的傷害。
如何避免軟木塞污染?
1.購買使用非天然木塞的葡萄酒。軟木塞污染75%～80%由木塞封裝導致，因此選用螺旋塞或人工合成的酒塞的葡萄酒就可以很大程度地避免喝到軟木塞污染的葡萄酒。進入21世紀以來，軟木塞制造商的市場占有率從20世紀90年代的95%滑落至如今的70%，整個葡萄酒行業都在采取措施積極解決軟木塞污染的問題。
然而，目前消費者對天然軟木塞的偏好仍然十分頑固。根據2017年的一項調查，中國和美國的大多數消費者認為使用天然軟木塞的葡萄酒品質更高。由于中美目前正是世界上葡萄酒消費增長最強勁的國家，天然軟木塞大有卷土重來的趨勢。
中國調查公司央視市場研究股份有限公司(CTR Market Research)的調查顯示，絕大多數中國消費者支持天然軟木塞。在城市地區的葡萄酒愛好者中，回答軟木塞“好”的比例高達98.6%。挑選葡萄酒時以是否使用軟木塞為標準的人占85%。
2.在餐廳喝到軟木塞污染的葡萄酒，應該立刻退回給餐廳，并要求換一瓶酒。假如葡萄酒嘗起來味道不對，應該相信自己的味覺，大方與餐廳侍者溝通。
